Терминът "психеделик" влезе в употреба с леката ръка на англичанина Хъмфри Османд. Като практикуващ психотерапевт той обмисля използването на LSD, полусинтетично психоактивно лекарство, за лечение на психични разстройства.
Всъщност психеделиците са лекарства, които причиняват халюцинации. Алберт Хофман, видният швейцарски химик, чиито изследвания доведоха до синтеза на LSD-25, в книгата си LSD - My Problem Child, превежда термина психеделия като „разширяващ съзнанието“. Самият Хофман нарича изобретението си лекарство за душата. „Духовната криза, която обхвана всички сфери на западното индустриализирано общество, може да бъде излекувана само чрез промяна на нашето виждане за света. Трябва да преминем от материалистичната, дуалистична вяра, че човекът и околната среда са отделни, към ново осъзнаване на всеобхватната реалност …”Невъзможно е обаче психеделията да се сведе само до наркотици. Ефектът от „разширяване на съзнанието“може да възникне, например, по време на медитация, лишаване от сън, някои религиозни практики и т.н., както и при психични разстройства.
През 60-те години на миналия век терминът „психеделик“надхвърля границите на психотерапията. В културата се появи нова посока, която впоследствие повлия на всички нейни аспекти. За създаване на произведения се използват съвсем нестандартни техники - ярки цветове, сюжети, наподобяващи заблуди, възникващи под въздействието на наркотици. Типични представители на психеделичната живопис например са авангардни художници - Салвадор Дали, Василий Кондински, Пабло Пикасо. С развитието на компютърните технологии се появяват психоделични компютърни графики.
Психоделична литература - „разширяваща съзнанието“художествена литература и научни журналистически трудове, проучвания на свойствата на психоактивните наркотици, например Тимъти Лари - „Психоделичен опит“, Хънтър Томпсън - „Страх и отвращение в Лас Вегас“, Олдос Хъксли - „О чуден нов свят и други.
Психоделичната музика е нов жанр, който се появи едновременно с хипи субкултурата и е тясно свързан с нея. Психоделичният рок засяга слушателите като наркотици и първоначално е създаден под въздействието на наркотици. Ефектът се постига с необичайни инструменти и звукови ефекти. Психоделичният рок, краут рок, транс, гоа-транс, психоделичен транс, поп, фолк, соул са основните насоки на психеделичната музика.
