Кафявото джудже е подзвезден обект. С други думи, това е небесно тяло, което е кръстоска между планета и звезда. Учените са успели да намерят кафяви джуджета и да започнат да ги изучават едва през 1995 г., освен това много информация за тези небесни тела все още се изяснява или усъвършенства, тъй като е изключително трудно да се изследват.
Кафявите джуджета бяха класифицирани или като много леки звезди, или като много тежки планети. За да бъде по-лесно да се разбере защо учените поддържат подобни мнения, човек може да сравнява такива небесни тела със звезди и планети. Масата на кафявите джуджета варира от 0,012 до 0,0767 слънчеви маси или 12,57 до 80,35 маси Юпитер. За да разберете по-ясно ситуацията, помислете за факта, че масата на Юпитер е 2,47 пъти масата на всички други планети в Слънчевата система, взети заедно.
При кафявите джуджета, както и при звездите, термоядрените реакции се появяват в началото на техния живот. Има обаче разлика между тези обекти: факт е, че кафявите джуджета се охлаждат много бързо и температурата в дълбочините им е твърде ниска, за да осигури непрекъсната реакция на превръщане на водорода в хелий, придружена от отделянето на топлина и светлина. Между другото, самият цвят на тези небесни тела се дължи на относително ниската им температура, която е под 2000 градуса по Келвин. В допълнение, на кафявите джуджета липсва радиационна зона за пренос, а преносът на топлина се случва само поради конвекция. По-специално, литийът, който или изгаря в звезди в началния етап от живота, или остава в горните слоеве, в кафявите джуджета постепенно преминава от студените горни слоеве към горещите вътрешни, осигурявайки смесването на веществата и относителната хомогенност на структурата на небесното тяло.
Кафявите джуджета отдавна се смятат за планети, защото средният им диаметър е приблизително същият като този на Юпитер. Освен това те не са в състояние да поддържат термоядрени реакции достатъчно дълго време. Съществуват обаче и съществени разлики между тези небесни тела. Първо, кафявите джуджета се различават от планетите по плътност и маса. Както беше отбелязано по-горе, тяхната маса може да бъде 80 пъти масата на газовия гигант Юпитер. На второ място, кафявите джуджета, за разлика от планетите, са способни да излъчват в инфрачервения, а понякога и в рентгеновия диапазон, което позволява на астрономите да открият много от тези небесни тела далеч извън Слънчевата система.
