Екологичните бедствия са различни: аварии в атомни електроцентрали, изпускане на химикали в атмосферата, смърт на реки и морета, изчезване на природните резервати и цели видове животни и растения. Разливът на петролни продукти и изхвърлянето на токсични отпадъци във водата също се добавят към скръбния списък на природните болести през последния век на технологичния прогрес.
Екологична катастрофа се нарича събитие, което води до необратими промени в природата и масова смърт на голям брой живи организми. Локалните бедствия причиняват смъртта на една или няколко екосистеми, а глобалните бедствия - от цялата природа изцяло.
Аварии в атомни електроцентрали
Най-сериозните екологични бедствия през последните 100 години бяха две аварии в атомните електроцентрали: в Чернобил в Украинската ССР и на остров Фукушима в Япония.
През 1986 г. град Припят, разположен на територията на Украйна, е евакуиран. Силен взрив и пожар в атомната електроцентрала в Чернобил бяха провокирани от неправилни действия на техническия персонал по време на експеримента.
В резултат на инцидента е разрушен ядрен реактор, а хиляди тонове радиоактивно гориво са изляти на земята. Хората, които не са знаели за опасността от радиоактивно замърсяване, са водили обикновен живот в продължение на няколко дни.
Евакуацията на жителите все пак се състоя, но всички те получиха силна доза радиация. Впоследствие целият персонал на станцията и спасителите починаха от лъчева болест.
Замърсени са почвата и водата, растенията и животните. За много хиляди километри от съветската атомна електроцентрала паднаха радиоактивни отпадъци. В продължение на няколко десетилетия всички земеделски земи в областта станаха неизползваеми и негодни за живеене.
Досега Припят съществува само като град-призрак, споменът, че дори мирен атом може да има разрушителна сила за околната среда. В резултат на инцидента бяха засегнати всички екосистеми в огромен район.
В Япония на 11 март 2011 г. земетресение и цунами прекъснаха тока на остров Фукушима. В резултат на това активните части на няколко реактора се стопиха.
Прегрятите реактори постоянно се нуждаеха от охлаждане и спасителите използваха огромни количества вода, за да я изхвърлят в морето. В резултат на това бяха засегнати крайбрежните зони на морската зона.
Международната общност ограничи риболова и забрани износа на морски дарове от части на Япония. Дозиметрите за дълго време изчезнаха от мащаба в района на бедствието, беше извършена пълна евакуация на жителите от засегнатите райони.
Инцидентите в атомните електроцентрали са местни екологични бедствия, които нарушават нормалната работа на няколко екосистеми наведнъж. Въздухът, водата и земята са силно замърсени с радиоактивни отпадъци и остават дълго време неподходящи за живота на хората и животните.
Инциденти с химически заводи и разливи на нефт
Бедствията от това ниво бяха национални бедствия с човешки жертви и големи загуби на животни в много страни по света. Изпускането на химикали в атмосферата на индийския град Бхопал доведе до смъртта на 3 хиляди души веднага и 15 хиляди по-късно.
В Швейцария през 1986 г. инцидент в химически завод доведе до изпускането на 30 тона пестициди във водата. Милиони тонове риба са загинали, а питейната вода е станала напълно неизползваема.
Разливът на петролни продукти от танкери с нефтоносители унищожава целия живот в моретата и океаните в продължение на много десетки километри наоколо. За съжаление екологичните бедствия се превърнаха в постоянни спътници на напредъка. Хората и животните страдат и поради тях губят възможността за нормално съществуване за идните десетилетия.
