Лампата с нажежаема жичка е източник на светлина, състоящ се от прозрачен вакуумиран съд, който може да се напълни с инертен газ и поставено в него тяло с нажежаема жичка. Такава лампа излъчва видима светлина поради нагряване от електрически ток на нажежаемото тяло, което по правило е спирала, направена от волфрамови сплави.
Дъгови лампи
Прародител на лампата с нажежаема жичка може да се счита за дъгови лампи, които се появиха малко по-рано. Източникът на светлина в такива лампи е феноменът на волтовата дъга. Смята се, че първият, който наблюдава това явление, е руският учен Василий Петров през 1803 година. За да получи волтова дъга, той използва голяма батерия от клетки и 2 пръчки въглен. След като е прокарал ток през пръчките, той е свързал краищата им и ги е разделил, получавайки дъга. През 1810 г. английският физик Деви направи същото. И двамата учени пишат научни статии, в които твърдят, че волтовата дъга може да има практически приложения за целите на осветлението.
Дъговите лампи, базирани на въглища, имаха сериозни недостатъци: пръчките изгаряха много бързо и трябваше непрекъснато да се движат един към друг, докато изгарят. Въпреки това много учени продължиха да работят по подобряване на дъговите лампи, но не успяха да се отърват напълно от недостатъците, присъщи на дъговите лампи.
Лампи с нажежаема жичка
Смята се, че първата лампа с нажежаема жичка е направена през 1809 г. от учения Делару; платинената тел стана тяло с нажежаема жичка в тази лампа. Лампата се оказа непрактична и краткотрайна, така че бързо беше забравена за нея. Следващата стъпка в широкото разпространение на лампите с нажежаема жичка е патентът за лампа с нажежаема жичка, получен от руския изобретател Лодигин през 1874 година. Тази лампа се състои от евакуиран съд с нажежаемо тяло под формата на тънък роторен въглероден прът. Но тази лампа все още беше много далеч от съвършенството, макар че имаше малко практическа употреба.
Това продължи, докато известният и талантлив американски изобретател Едисон се присъедини към процеса в средата на 70-те години. Изобретателят се зае с бизнеса с обичайния си обхват. В търсене на най-оптималния материал за нишката бяха тествани над 6000 различни съединения и вещества, за които по това време бяха похарчени огромна сума от 100 хиляди долара. В резултат на експериментите той се спря на нишка от овъглени бамбукови влакна и направи няколко десетки лампи на тяхна основа.
Но лампите, използващи бамбукови нишки, бяха много скъпи за производство, така че изследванията продължиха. В окончателната версия лампата с нажежаема жичка се състоеше от: евакуирана стъклена капачка, в която нишка на основата на памук, направена чрез сложни операции, беше поставена между два платинени електрода, всичко това беше поставено върху основа с контакти. Производството на такива лампи беше много сложно и скъпо, което не попречи на Едисон да ги прави в продължение на няколко десетилетия.
През цялото това време Лодигин продължава работата си, благодарение на което през 1890-те успява да изобрети и патентова няколко вида лампи, в които нишки от огнеупорни метали се превръщат в тела с нажежаема жичка. През 1906 г. той продава патент за волфрамова нишка на американската компания General Electric и построява в САЩ завод за електрохимично производство на титан, хром и волфрам. Продаденият патент е с ограничена употреба поради високата цена на волфрама.
През 1909 г. Ървинг Лангмюр, специалист в областта на вакуумните технологии от General Electric, чрез въвеждане на тежки благородни газове в колбите, увеличава живота на лампите. През 1910 г. волфрамовата нишка, благодарение на изобретението на подобрен производствен метод от Уилям Д. Кулидж, замества всички останали видове нишки. Лампите с нажежаема жичка се използват широко в практиката, която е оцеляла и до днес.
